屬于蜥腳類的阿拉摩龍屬恐龍，生活在白堊紀(jì)的北美洲。

　　據(jù)國外媒體報道，一項研究顯示，恐龍的糞便可能幫助滋養(yǎng)了地球，其影響甚至一直延續(xù)到今天。該研究發(fā)現(xiàn)，大型恐龍的糞便有助于有機(jī)營養(yǎng)物質(zhì)在地球上的擴(kuò)散。研究人員表示，大型動物在生態(tài)系統(tǒng)中的重要性要比以往估計的大得多，因為它們能在陸地上長距離遷移，從而使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)有效混合。

　　如果恐龍和猛犸象等大型動物不曾存在過，那世界將會變成什么樣？美國北亞利桑那大學(xué)信息學(xué)、計算和網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)學(xué)院的克里斯托弗·道蒂（Christopher Doughty）就一直在思考這個問題。

　　道蒂已經(jīng)從事了十多年大型動物研究，他尤其關(guān)注這些動物對地球土壤肥力的影響。“有理論稱，大型動物在地球的肥力擴(kuò)散方面有著不夠相稱的重要性，”他說，“對此最好的檢驗方法就是比較地球在白堊紀(jì)和石炭紀(jì)的肥力差異，白堊紀(jì)時地球上活躍著最大的食草動物——蜥腳類恐龍，而石炭紀(jì)時地球上還沒有四足食草動物出現(xiàn)。”在白堊紀(jì)和石炭紀(jì)期間，植物埋藏的速度要快過分解的速度，從而導(dǎo)致煤的形成。

　　在這項新研究中，道蒂采集了美國多個地區(qū)的煤礦樣品，通過測量煤炭中不同元素的含量比較白堊紀(jì)和石炭紀(jì)地球肥力的差異。　　

　　在這項新研究中，道蒂采集了美國多個地區(qū)的煤礦樣品。通過測量煤炭中不同元素的含量，道蒂發(fā)現(xiàn)，相比石炭紀(jì)，植物所需的磷等元素在恐龍活躍的白堊紀(jì)更為豐富。研究結(jié)果發(fā)表在近期的《自然-生態(tài)學(xué)與演化》（Nature Ecology and Evolution）雜志上。

　　研究數(shù)據(jù)還顯示，植物和動物不需要的一些元素（比如鋁）并沒有出現(xiàn)變化，意味著諸如風(fēng)化等物理過程并不是造成元素含量變化的原因，而是食草動物的存在提高了全球的肥力。

　　道蒂表示，大型動物的重要性不僅體現(xiàn)在糞便的數(shù)量上，而且在于它們能長距離遷移，從而使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)有效混合。在這一過程中，磷等元素的含量增加，分布范圍擴(kuò)大，使植物生長更快。換句話說，大型食草動物的活動既能幫助自身所需食物的生產(chǎn)，也對棲息地環(huán)境有益。

　　然而，隨著今天地球上的大型動物逐漸走向滅絕，環(huán)境面臨的風(fēng)險也越來越大，因為大型動物越少意味著植物也生長得越少。“這是個很重要的問題，有兩個原因，”道蒂說，“首先，我們正在以很快的速度失去大型動物，比如森林象，而這些物種的消失將降低肥力，從而嚴(yán)重?fù)p害這些生態(tài)系統(tǒng)在未來的功能。”

　　“其次，考慮到大型動物在營養(yǎng)物質(zhì)擴(kuò)散中的重要性不成比例的觀點，加上動物體型會隨著時間推移增大的自然規(guī)律，表明地球可能具有某種類似蓋亞（希臘神話中的大地女神）的機(jī)制，其肥力會隨著時間推移而提高。生命會使地球更加適宜更多生命的生存，”道蒂補(bǔ)充道。