隨著教學和研究的深入，一個中非生物多樣性合作、共同開展非洲植物物種研究的想法在我的頭腦中變得越來越清晰。在我看來，在宏觀生物學研究領域，老一輩中國科學家由于歷史條件的限制，不能走出國門做研究，但是現在出于科學發展的需要，有必要而且也有條件走出國門，獲得更大的研究視野，而與中國相比，有著更顯著植物多樣性的非洲就具有獨特的研究價值；另一方面，非洲國家雖有生物多樣性保護方面的研究需求，但大多面臨技術落后、人才缺乏的問題，研究力量比較薄弱、一時難以獨立開展研究。因此，合作對于雙方都有必要性。

　　2001年，我來到肯尼亞考察，希望推動這方面的合作，并和肯尼亞埃格頓大學（Egerton University）簽訂了合作研究協議。由于各方面條件的限制，尤其是經費缺乏保障，雖然雙方進行了一些聯合考察，但是合作最終沒有繼續下去。

　　2002年，經過三年的學習后，Robert W. Gituru從武漢大學博士畢業，回國到埃格頓大學工作，后成為肯尼亞喬莫·肯雅塔農業科技大學（Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology，JKUAT）植物學系（Department of Botany）的一名教師。Robert非常了解和支持我在推進中非之間生物多樣性合作研究的想法，同時也很信賴中國在植物研究方面的科研水平。他十分愿意推動在中非之間開展相關合作，回國后和我一直保持密切聯系，雙方共同努力加速了合作進程。

　　在此后的幾年時間里，我雖然忙于工作以及出國進修，但是與非洲的聯系一直沒有間斷，這時國內去非洲考察的人也漸漸增多，我和他們不斷交流，與非洲國家開展生物多樣性保護方面的合作越來越成為大家的共識。

　　機會總是留給有準備的人。2009年，我從武漢大學調到了中國科學院武漢植物園（Wuhan Botanical Garden，WHBG)工作。中科院系統先進的實驗和技術支撐體系、專業結構更為完善的研究團隊為一心促成中非合作的我提供了一個更好的事業平臺。當年8月，通過Robert的聯絡，武漢植物園和喬莫·肯雅塔農業科技大學的合作關系基本確定下來。12月，我和中科院的同行再次到肯尼亞進行訪問交流，并與喬莫·肯雅塔農業科技大學簽訂了合作研究的備忘錄（MOU--JKUAT & WHBG 2009），2010年雙方正式簽訂合作研究協議，并設立相關研究機構，Robert擔任項目框架下設于該校的中非生物多樣性研究中心主任。

　　這項涉及中東非多個國家的“東非植物生物多樣性合作研究”項目得到了中科院以及政府有關部門的大力支持。自2011年開始，雙方已經在肯尼亞和其他非洲國家開展了四次聯合考察。作為考察成果，雙方計劃聯合出版一本關于肯尼亞常見及觀賞植物的專著，將以中英文同時出版，這本工具書將填補雙方在此領域的學術空白。同時，項目框架內為非洲國家培養研究人才、共建植物園等方面的內容也在進行中。所有這些工作，成為中國科學院后來建設中-非聯合研究中心的基礎和有力的保障。

　　從去非洲援助到推動中非合作，我與非洲的交流之路越走越寬，越來越多的人從中受益，我自己與非洲的聯系也越來越無法割舍。即使項目結束，我仍然會繼續從事和非洲有關的合作研究，因為科學研究是一個長期的過程，既然已經開始，就應該持續下去，才能真正有成果。我希望在未來中國和非洲都能培養出更多生物多樣性保護方面的年輕人才，也希望未來這方面的合作能夠成為促進中非關系良好發展的新內容，從而將合作上升到更高的層次，把這項立足長遠、事關人類生存環境的科研合作不斷接力下去。

　　Q: 目前中-非聯合研究中心的團隊現狀和取得的進展？

　　A: 隨著中非關系的深入發展，越來越多的非洲國家期待從與中國的合作中獲得強勁的自我發展能力，而促進當地生物多樣性保護就是其中一個重要的方面。正如盧旺達國立大學（National University of Rwanda）的教師Fabien Rizinjirabake所說，希望在“植物資源保護的能力建設”上與中國進行合作。

　　來自非洲不同國家的大學教師2011年4月份來華參加了中科院武漢植物園組織的“東非生物多樣性與保護生物學高級培訓班（East African Biodiversity and Conservation Biology Training Course）。這個為期兩周的培訓共匯集了來自中、東部非洲肯尼亞、坦桑尼亞、埃塞俄比亞、贊比亞、盧旺達和馬拉維等6個國家的22名相關專業的大學教師。

　　這是2010年5月啟動的中非合作研究項目——“東非植物生物多樣性合作研究”（“Biodiversity Conservation Studies in the East African Flora”）框架內舉行的第一次由非洲多個國家共同參與的人員培訓。這個項目是中科院武漢植物園和肯尼亞的喬莫?肯雅塔農業科技大學的合作項目，其主旨之一就是幫助非洲國家培養生物多樣性研究方面的專業技術人才。