傳統的城市學中，對城市更新的定義是城市中已經不適應現代化城市社會生活的地區作必要的、有計劃的改建活動，這一定義聚焦于城市物理意義上的更新。

　　中國的城市化進程同世界其他地區一樣，除從物理空間上重塑城市面貌之外，也必然要伴隨城市精神過渡到現代化的過程。

　　城市一旦形成自己獨特的精神氣質，會反向作用于其自身發展。譬如在中國，北上廣深之所以能被城市“一線城市”，不僅僅在于其經濟總量、人口規模、城市建設等方面超越其他城市，也是因為內在的氣質上有著明顯的特征。北京的恢宏大氣、上海的精致洋氣、廣州的理性務實，以及深圳的勇于創新，都在時時刻刻影響其城市的發展脈絡。

　　在當下的中國，城市的外貌雖日新月異，但對于城市“千篇一律”的指責卻不絕于耳。城市的治理者往往著重于對城市實體的更新，而在實際行動上忽略了引導或者遵從城市內在精神氣質的形成或更新。

　　尤其是在第二梯隊城市，因為處在極速擴容和城市更新的關鍵時期，其面對的這種指責就更加的廣泛。不過，在一些典型城市中，這種情況也在逐步改變。

　　我們看到，近年來一些二線城市的正在極速的更新或轉變。因為城市的物理更新，也同時積蓄著氣質更新的潛力，以某些事件的發生為標準，這些轉變開始朝著一個不同以往的新方向變化。

　　本期國家經濟地理，我們就是要聚焦于這些正在升級或形成新氣質的城市。通過梳理，這種升級的動力總體上可以歸為兩個方向：其一，以一家著名企業或一個新興產業的發展為契機，帶動整個城市的升級；其二，以大規模的城市建設和升級改造為抓手，通過強力的行政力量，推動城市的升級。

　　在中國，這兩種升級模式都有最典型的代表，前者是近年來以“電子商務之都”自喻的杭州市，后者則是以“滿城挖”形象聞名的武漢市。

　　阿里巴巴[微博]定總部與杭州，對其城市發展的影響至深，在未來相當長時間內，阿里巴巴為杭州注入的創業氣質，仍將影響這個城市的發展歷程；而作為東方“芝加哥”，武漢市在近幾年一直試圖復興歷史的輝煌，并為此投入極大的力量和成本，影響也難以估量。

　　我們目前并不能給出確定性的總結，來一語道破其城市發展的未來，畢竟存在太多變量。不過在我印象中，武漢市是全國第一個有官方發布并暢想50年之后城市模樣的地方，在中國，多一些類似超越眼下局勢，稍微著眼于未來的想法總是好的。