麥積山石窟開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟“密如蜂房”，棧道“凌空飛架”，層層相疊，其驚險陡峻為世罕見。其石窟以其精美的泥塑藝術聞名中外。如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那么，麥積山則是一座大雕塑館。歷史學家范文瀾曾譽麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。這里的雕像，大的高達16米，小的僅有10多厘米，體現了千余年來各個時代塑像的特點，系統地反映了中國泥塑藝術發展和演變過程。

　　麥積山的塑像有兩大明顯的特點：強烈的民族意識和世俗化的趨向。除早期作品外，從北魏塑像開始，差不多所有的佛像都是俯首下視的體態，都有和藹可親的面容，雖是天堂的神，卻象世俗的人，成為人們美好愿望的化身。從塑像的體形和服飾看，也逐漸在擺脫外來藝術的影響，體現出漢民族的特點。

　　麥積山石窟保留有大量的宗教、藝術、建筑等方面的實物資料，豐富了中國古代文化史，同時也為后世研究我國佛教文化提供了豐富的資料和史實。