綠道理念起源于美國,從19世紀20年代開始,美國人就開始嘗試用公園道或其他線形方式來連接城市公園,或者將公園延伸到附近的社區中,從而增加附近平民進入公園的機會。綠道一詞首次正式出現在官方文件上是1987年美國總統委員會的報告,并開始頻繁出現。該報告提出:“一個充滿生機的綠道網絡使居民方便地進入他們住宅附近的開放空間,使整個美國在景觀上能將鄉村和城市鴻漸連接起來,就像一個巨大的循環系統延伸穿過城市和鄉村。”從20世紀80年代起,美國將綠道事業當作重大的經濟產業進行建設,制定了許多政府措施及項目法規,從而推動了綠道建設的蓬勃發展。

　　“網絡化”帶來綜合效益

　　綠道能否連接成網,直接影響著綠道的使用效率及其綜合效益。美國十分重視綠道的網絡化建設,如美國的新英格蘭地區綠道規劃構建一個多層次的系統,從宏觀的區域層次、組織實施的地方層次及具體場所層次進行規劃,并且在三個層次上做到相互銜接和控制。新英格蘭地區在20世紀要完成的任務就是將這三個層次的綠道“連接起來”,形成一個完整的網絡,從而達到互為聯系的三個目標,為廣大人民提供更多的游憩活動機會,維護和改善環境質量,通過適當的旅游活動促進經濟的增長。

　　網絡化的綠道建設有三方面特點:一是覆蓋面廣。新英格蘭地區綠道總長超過6萬公里,地均綠道長度約0.35公里/平方公里,綠道緩沖區面積達到3萬平方公里,加上在建的綠道,預計將占整個地區總面積的28%。二是可達性高。美國規定所有居民都能15分鐘內從家或工作場所到達最近綠道,而俄亥俄州綠道規劃標準更高,將其縮短為10分鐘。三是連通性好。美國東海岸綠道從加拿大邊境一直延伸至佛羅里達州的基韋斯特,聯通了美國與加拿大兩個國家、15個州、1個特區、23個大城市和122個城鎮,聯通了沿線的農村、城鎮及重要的景觀節點,更重要的是,它將居民和他們周邊的綠色開敞空間聯通起來,讓人們可以方便地享受大自然的恬美與高質量的戶外生活。