“空寂”日語語義為幽閉，孤寂，貧困。這種禪宗影響下產(chǎn)生的空寂的審美傾向，對日本文化藝術(shù)各個領(lǐng)域影響深遠，在詩歌領(lǐng)域表現(xiàn)為“余情”，在繪畫領(lǐng)域表現(xiàn)為“留白”，在茶道表現(xiàn)為徹底的“無”，在園林藝術(shù)領(lǐng)域表現(xiàn)為“空相”，為反映禪宗修行者所追求的“苦行”及“自律”，常常使用如松柏、苔蘚、沙石、礫石等靜止、不變的元素進行寺廟園林的營造，園內(nèi)幾乎不使用任何開花植物，以達到參悟的目的，這比起中國禪宗的郁郁黃花和青青修竹則更加的空寂。

　　14世紀下半葉至17世紀是日本寫意庭園的極盛時期，并產(chǎn)生了最具代表的園林樣式???枯山水。枯山水庭園即枯庭，是一種無泉池水景，充分利用地勢地貌營建的庭園。日本最初稱“枯山水”為“唐山水”。據(jù)字面解釋，“唐山水”應指從中國傳來的山水，不過連日本人自己也不清楚何時將“唐山水”改寫成“枯山水”了。樹木、巖石、天空、土地等常常是寥寥數(shù)筆即蘊涵著極深寓意，在修行者眼里它們就是海洋、山脈、島嶼、瀑布，一沙一世界，這樣的園林無異于一種“精神園林”。后來，這種園林發(fā)展至像喬灌木、小橋、島嶼甚至園林不可缺少的水體等造園慣用要素均被一一剔除，僅留下巖石、耙制的沙礫和自發(fā)生長與蔭蔽處的一塊塊苔地，這便是典型的、流行至今的日本枯山水庭園的主要構(gòu)成要素。

　　枯山水庭園多見于寺廟園林，設計者多為禪宗僧人。枯山水庭園是禪宗哲理與園藝相結(jié)合的園林藝術(shù)形式。典型的枯庭往往是小型的觀賞性庭園，游人是不能入內(nèi)游賞的。地面鋪白砂耙成的曲線，借以象征湖泊；在白砂上擺放若干石塊，其上點綴少量的灌木或苔草，象征山巒，使不大的庭院蘊含深遠的意境。此種園林以恬淡出世的氣氛，把宗教的哲理與園林藝術(shù)完美的結(jié)合，把“寫意”的造景方法做到了極致，也抽象到了頂點。

　　15世紀建于京都龍安寺的枯山水庭園是日本最有名的園林精品。它占地呈矩形，面積僅330平方米，庭園地形平坦，由15尊大小不一之石及大片灰色細卵石鋪地所構(gòu)成。石以二、三或五為一組，共分五組，石組以苔鑲邊，往外即是耙制而成的同心波紋。同心波紋可喻雨水濺落池中或魚兒出水。看是白砂、綠苔、褐石，但三者均非純色，從此物的色系深淺變化中可找到與彼物的交相調(diào)諧之處。而砂石的細小與主石的粗獷、植物的"軟"與石的"硬"、臥石與立石的不同形態(tài)等，又往往于對比中顯其呼應。因其屬眺望園，故除耙制細石之人以外，無人可以邁進此園。而各方游客則會坐在庭園邊的深色走廊上--有時會滯留數(shù)小時，以在砂、石的形式之外思索龍安寺布道者的深刻涵義。