在撒哈拉沙漠以南的非洲大陸，很多人一天生活的開始，就是從一根小小的棍子或者樹枝開始的，他們將這些細長的樹枝含在嘴里，不停地咀嚼，以清潔他們的牙齒。這些從樹木上砍下來的樹枝就是當地人的牙刷。很多當地人說，這種“樹枝牙刷”比包裝精美但價格不菲的護牙用品更好，因為它是天然產品、護牙有效而且價格便宜。

    在塞內加爾，這種樹枝被稱為“索索”，在當地語言中的意思就是“清潔”;在東非，這種樹枝被稱為馬斯瓦基，在當地斯瓦希里語中是牙刷的意思。很多當地人說，這些“樹枝牙刷”不僅可以讓口腔保持衛生，而且還有藥效，能治療多種疾病。名叫“韋萊克”的牙刷是從橡膠樹上砍下來的;至于汁液更濃的“尼普尼普”牙刷則有助于緩解牙痛。此外，每種樹枝牙刷也有不同的講究和淵源。比如說，一種名為“馬圖科爾”的樹枝牙刷據信能給人帶來好運;一種名為“索姆普”的樹枝牙刷則能給人能量。

    實驗室研究表明，一些樹枝牙刷的樹木中含有可以保護牙齒的抗菌化合物。為此，世界衛生組織已經鼓勵在一些貧困國家使用“樹枝牙刷”。在一些貧困國家，很多民眾都買不起普通的牙齒護理產品。一個普通牙刷需要60美分，約合當地貨幣300非洲金融共同體法郎 (CFAF)，但一根樹枝牙刷則只需25或者50CFAF。

    牙醫專家也承認，這些樹枝可以清潔牙齒，美國的一些藥店已經開始出售這種非洲牙刷，作為牙齒護理的一種天然用品。