「花道」又稱「華道」，「華」乃「蓮華」之簡稱。古人在佛前供奉人工制「蓮華」，稱「供華」，「花道」就是從「供華」演變而成。

　　隨著佛教從中國傳入日本，與佛教相關的儀式及裝飾美術，也同時傳入日本。將天然花草放在器皿中做裝飾，是日本人與生俱來的愛好。人工制「供華」缺乏生氣，日本人很自然地想到用天然花草做替代。插花技術大約始于奈良時代（公元八世紀）。但真正發展，應該是在平安時代（公元十二世紀）。

平安貴族將唐朝流行的「斗草」技藝和式化，改成「花合」和「草合」以插花技藝的高低，睹輸贏。并將宋代的「斗茶」技藝也改成日式「茶合」。 　　「插花」剛開始時并無章法，只是將花草放入瓶中，叫「投入花」。隨著人們不斷研究，在南北朝時代（十四世紀），出現了「立花」，就是把開著花的枝條垂直插入花瓶內。

　　在室町時代，「立花」技藝在貴族的推崇下，向「花道」方向邁進了一大步。室町中期（一四四五年），富阿彌氏編出了第一部「立花」法式書「仙傳抄」。「立花」己不再是「供華」，而成了貴族前客廳里的一種擺飾。

　　室町中期出現了一名花道大國手－專慶，他在頂法寺六角堂的池坊創立了「池坊流」立花流派。「池坊流」一直延續至今。

到了江戶時代，天皇更讓插花高手出席「大立花御會」。在僧侶和町人中的插花高手，視出席該御會為無上的榮譽。 　　室町中期，大德寺一休和尚的弟子珠光，在草庵的小屋內設置茶室，并用「投入花」裝設茶室。珠光編寫了第一部「茶事法式」，而茶室內的插花便稱作「茶花」。桃山時代（十六世紀中葉），日本茶道始祖千利休使「茶花」得到普及。