2002年,中央連續第六次在“兩會”期間召開人口資源環境工作座談會，聽取環保工作匯報，并就進一步加強環保工作作出重要戰略部署；黨的十六大報告對新世紀環保工作提出了更高要求，明確將環境保護列入全面建設小康社會的總體目標，并把增強可持續發展能力、改善生態環境作為全面建設小康社會的四項重要目標之一，給環境保護帶來了前所未有的大好機遇和嚴峻挑戰。國務院在年初召開了第五次全國環境保護會議，貫徹落實《國家環境保護“十五”計劃》，明確了“十五”期間環境保護工作的目標和任務。

　　一年來，在國民生產總值增長8%、人口自然增長6.45‰的形勢下，全國環境質量基本維持在上年水平。廢水中化學需氧量排放量，廢氣中二氧化硫、煙塵和工業粉塵排放量，工業固體廢物排放量均有所削減；“33211”重點治理工程繼續推進，“三河三湖”水質基本穩定；部分城市空氣質量有所改善；生態建設取得較大進展，生態保護力度加大，但生態形勢不容樂觀。七大江河水系均受到不同程度的污染，僅不足三分之一的監測斷面滿足Ⅲ類水質要求，尤以海河和遼河流域污染為重；滇池、太湖和巢湖氮、磷污染嚴重；東海和渤海近岸海域污染較重；城市空氣質量基本穩定，超過三級標準的城市比例略有下降，顆粒物污染范圍較廣，部分城市二氧化硫污染嚴重，所有城市二氧化氮均達到國家空氣質量二級標準；酸雨區范圍和污染程度穩定，南方地區酸雨污染較重，酸雨控制區內90%以上的城市出現了酸雨；多數城市受到輕度噪聲污染；輻射環境質量依然維持在天然本底水平。